Le service au tennis de table : lancer de 16 cm, paume ouverte et service caché

Les règles de l'ITTF, à l'article 2.6, détaillent le service : où repose la balle, à quelle hauteur elle monte et le fait que personne ne doit la cacher au relanceur. C'est l'arbitre ou son assistant qui juge de la régularité du service. Le comptage des points et des manches est dans les règles du tennis de table.

Les sept étapes d'un service correct

• La balle repose immobile sur la paume ouverte de la main libre, elle-même immobile (2.6.1).
• Tu la lances presque verticalement vers le haut, sans effet, et après avoir quitté la paume elle doit monter d'au moins 16 cm. En redescendant, elle ne doit rien toucher avant que tu la frappes (2.6.2).
• Tu la frappes dans sa descente de sorte qu'elle touche d'abord ta demi-table puis directement la demi-table adverse (2.6.3). En double, en plus, seulement les demi-tables droites, c'est détaillé dans l'article sur le double au tennis de table.
• Du début du service jusqu'à la frappe, la balle est au-dessus du niveau de la surface de jeu et derrière ta ligne de fond (2.6.4).
• La balle ne doit être cachée au relanceur par personne ni par rien : ni par toi, ni par ton partenaire en double, ni par quoi que ce soit que tu portes ou tiens (2.6.4).
• Tu retires le bras libre et la main de l'espace entre la balle et le filet dès que tu as lancé la balle (2.6.5).
• Tu sers de façon que l'arbitre puisse juger que le service respecte les règles (2.6.6).

La ligne de fond est considérée comme prolongée à l'infini des deux côtés (2.5.14). Tu peux donc servir depuis un endroit à côté de la table, du moment que tu es derrière sa ligne imaginaire.

La balle est en jeu à partir du dernier moment où elle repose immobile sur la paume avant que tu la lances volontairement (2.5.2). Ce qui se passe ensuite compte déjà.

Le service caché

La règle sur la dissimulation est la pierre d'achoppement la plus fréquente. La balle ne doit pas être cachée au relanceur pendant tout le temps qui va du début du service à la frappe. Il ne s'agit pas seulement de la main libre. Tu ne dois pas non plus la cacher avec le corps, la tête, la raquette ni les vêtements (2.6.4). C'est précisément pour ça que le bras libre doit disparaître de l'espace entre la balle et le filet aussitôt après le lancer (2.6.5).

Un service où la balle se cache un instant derrière l'épaule est irrégulier selon 2.6.4 et le point va au relanceur (2.10.1.1).

Comment l'arbitre juge

C'est l'arbitre ou son assistant qui décide de la régularité du service (2.6.6). La procédure a deux degrés :

1. Au premier service douteux du match, l'arbitre peut interrompre le jeu et te donner un avertissement (2.6.6.1).
2. Tout service suivant qui n'est pas clairement correct est irrégulier et le point va au relanceur (2.6.6.1).

L'avertissement est donné au premier cas du match, pas dans chaque manche, et il concerne le serveur comme son partenaire en double. Quand un joueur a un handicap physique, l'arbitre peut assouplir les exigences du service (2.6.7).

Le let : quand le service se rejoue

Le service se rejoue sans sanction quand la balle effleure le filet et que tout le reste est correct (2.9.1.1). Il se rejoue aussi quand le relanceur n'était pas prêt et n'a pas tenté de jouer la balle (2.9.1.2).

Un service qui touche le filet puis finit hors de la table n'est pas un let. C'est un point pour le relanceur.

Qui sert et pendant combien de temps

Avant le match, on tire au sort. Le gagnant choisit le service, la relance ou le côté de la table, le perdant prend le choix restant (2.13.1, 2.13.2). Le service alterne tous les deux points. À partir de 10-10, chaque joueur sert à tour de rôle un point, comme en système d'accélération (2.13.3). Le joueur qui a servi en premier dans une manche relance en premier dans la suivante (2.13.6).

Situations typiques à la table

Un lancer de quelques centimètres seulement. Service irrégulier. La limite est de 16 cm (2.6.2).

La balle sur les doigts serrés. Irrégulier. La paume doit être ouverte et immobile (2.6.1).

Un service frappé pendant que la balle monte encore. Irrégulier. On frappe dans la descente (2.6.3).

Une balle lancée sous le niveau de la table. Irrégulier, la balle est tout le temps au-dessus de la surface de jeu (2.6.4).

La balle cachée par l'épaule. Irrégulier selon 2.6.4, même si la main libre est déjà partie.

Le savais-tu ?

• La balle a un diamètre de 40 mm et pèse 2,7 g. Elle est blanche ou orange et mate (2.3.1 à 2.3.3).
• La table, le filet et les lignes ont des dimensions précises dont dépend le service. Tu les trouves toutes dans l'article sur les dimensions de la table.
• La ligne de fond n'est pas qu'une bande blanche de 1,525 m. Les règles la prolongent à l'infini (2.5.14).